由于传统葫芦丝在制作上有七个发音孔（主管），一个发音孔一个音（不能象竹笛那样通过气息的变化在一个音孔上可以吹出八度音来），加上一个筒音一共可以吹出八个音来。所以一般传统葫芦丝通过移动宫音位置，改变原有的指法，理论上应该可以吹出五到六个调来，但由于受音域和音阶排列的限制，目前传统葫芦丝只能转四个调，而且常用的调只有两个，既筒音作低音“ 5 ”和筒音作“ 1 ”且本调（筒音作 5 ）最为常用。以 C 调葫芦丝为例，除可以吹出本调（第三孔作 1 ）还可以吹出 G 调（筒音作“ 1 ”），它是民族调式五声音阶为基础的六声调式，在吹奏乐曲上有一定的局限性，不是所有乐曲都能演奏，要根据乐曲的音域情况适当的来选择，最佳调就是以第三孔作“ 1 ”演奏，若乐曲需要转调可通过更换葫芦丝来解决，一般常用葫芦丝有降 B 、 C 、 D 、 F 调等。