生活在黔、桂、湘、滇等省区的苗族人民，特别喜爱的气鸣乐器就是芦笙，苗语称嘎斗、嘎杰、嘎东、嘎正。芦笙历史悠久，形制多样，音色明亮、浑厚，富有浓郁的地方特色，民间常用于芦笙舞伴奏和芦笙乐队合奏（见上图）。
    芦笙是从葫芦笙演变而来的。12世纪初南宋时期，芦笙的前身卢沙才见于文献记载。芦笙之名始见于明代文献。钱古训《百夷传》：“村甸间击大鼓，吹芦笙，舞干为宴。”
    芦笙由笙斗、笙管、簧片和共鸣管组成。笙斗多用杉木、松木或梧桐木制作，外观呈纺槌形，长46厘米，细端再接一根竹管作为吹口。笙管纵向插入笙斗中，多为六管或八管，以采用竹径细、竹节长、竹壁薄的白竹制作为佳。在入斗的笙管上装有一个呈长方形、梯形、菱形或三角形的铜制簧片。每管近斗处开有一个圆形按音孔，笙管上端通透，下端管口堵塞。笙管最短者7．2厘米，最长者达210厘米。共鸣管是套在笙管顶端的一截毛竹管、笋壳、铜筒或用竹篾片折成三角形的小喇叭，可起到音响共鸣的作用，使音量扩大、音响洪亮、音色优美动听而丰富多变。芦笙的笙斗外涂桐油，呈淡黄色，木纹清晰，外表美观，故有“金芦笙”誉称。
    演奏时，笙管竖置，双手捧斗，手指按音孔，嘴含吹口，吹吸均可发音，站、坐、走、跳均可吹奏，形式活泼多样。芦笙演奏技巧与笙相同，多用单吐法吹奏。可奏出各种音程的双音或三音、四音和弦，能演奏C、F、G等调乐曲。可用于独奏、对奏、合奏或伴奏。独奏者常边奏边舞，既活泼又生动。苗族芦笙在大小、音色、音量和调试上有所差别，仅贵州一省，黔东南黄平、丹寨和榕江一带的芦笙高亢粗犷；黔西毕节、水城一带的柔和抒情；而黔南谷立的则雄浑健朗。
    芦笙是苗族人民的密友良伴，男子人人会吹，女子个个能舞。每逢劳动之余或婚嫁喜庆之日，都要吹奏芦笙和跳芦笙舞。在苗家，每年都要举办几次盛大的芦笙节。